Cristina Zanini Barzaghi diplomierte 1987 an Bauingenieurwesen an der ETH Zürich und verschrieb sich von Beginn weg dem Entwurf von Tragwerken. Nach vielen Jahren als Mitinhaberin des Ingenieurbüros Borlini & Zanini und Dozentin an der SUPSI ist sie seit 2022 Mitinhaberin des Ingenieurbüros Zanini Gozzi Sagl. In ihrer Laufbahn setzte sie sich zudem für das gemeinnützige Wohnen, öffentliche Wettbewerbe und die Chancengleichheit ein. Ihre Vorliebe für soziale und umweltbezogene Themen führte sie dazu, sich politisch zu engagieren. Seit 2013 amtiert sie in der Exekutiven der Stadt Lugano als Verantwortliche der Abteilung Immobilien. Durch ihre Doppelfunktion als Politikerin und Ingenieurin ist sie sich der Wichtigkeit der Baukultur und der Verantwortung gegenüber zukünftigen Generationen besonders bewusst. Daher konzentriert sie sich heute zunehmend auf Projekte, die mit Kreislaufwirtschaft und Sensibilisierung verknüpft sind.